Battle of White Plains
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La plupart des auteurs relèguent the Battle of White Plains à un court paragraphe lorsqu'ils relatent la campagne de New York de 1776. En tant que dernière bataille de cette campagne, elle mérite pourtant une étude plus approfondie. Le volume 10 de la série primée Batailles de la révolution américaine de GMT, réalisée par le dessinateur Mark Miklos, fournit cette analyse indispensable.
Histoire Telle qu'elle s'est déroulée, la bataille de White Plains pourrait à juste titre être appelée la bataille de Chatterton Hill. Cette affaire relativement limitée, menée sur le flanc droit des Américains le 28 octobre 1776, fut la seule action d'envergure entre les deux protagonistes. Quelque 4 000 soldats britanniques et hessois y attaquèrent moins de 2 000 Américains, les forces du roi l'emportant finalement.
Les armées principales, cependant, étaient énormes pour l'époque : 14 500 Américains affrontaient 13 000 Britanniques et Hessois, qui furent finalement renforcés à 15 400, ce qui en fait l'une des plus grandes concentrations de troupes opposées pendant la guerre et le plus grand jeu de la série Battles of the American Revolution à ce jour. Pourtant, malgré cette concentration de forces sur un front d'à peine trois miles de large, les armées restèrent essentiellement inactives après la bataille de Chatterton Hill, tandis que les Britanniques sondaient les flancs et que les Américains amélioraient leurs défenses.
Washington avait choisi une position forte qu'il fortifia par deux lignes concentriques d'ouvrages de campagne hérissés de quarante canons. Ses flancs sont ancrés sur de hautes collines et sécurisés par la rivière Bronx à l'ouest et des terres marécageuses à l'est. Fort de ces positions, Washington accueillit favorablement la perspective d'un assaut frontal contre ses ouvrages.
Pour sa part, la réticence du général Howe à lancer une attaque frontale est due en partie au fait qu'il a assisté à la bataille de Bunker Hill en juin 1775 et que le souvenir de cette boucherie est encore frais dans son esprit. Les conditions météorologiques à White Plains ont également été un facteur atténuant, des pluies froides d'automne étant tombées pendant la majeure partie de la semaine au cours de laquelle les armées sont restées en contact. Enfin, la propension de Howe à hésiter lorsqu'une victoire décisive est à portée de main ne fait qu'exacerber tout projet d'assaut britannique majeur.
Washington réagit à la perte de Chatterton Hill en refusant d'abord son droit. Sentant le poids croissant de l'armée britannique, il finit par pivoter en laissant sa gauche là où elle avait commencé, sur Hatfield Hill, tout en faisant reculer le reste de la ligne d'environ trois kilomètres jusqu'à un terrain encore plus élevé dans les North Castle Heights où il creusa de nouveaux ouvrages de campagne. Comme deux poids lourds manœuvrant pour raccourcir le ring, chacun cherchait une ouverture - Howe pour presser l'attaque dans des conditions favorables et Washington pour recevoir l'attaque sur un terrain fortifié de son choix.
Finalement renforcé par Lord Percy avec six régiments et quelques Hessois nouvellement arrivés, et n'ayant découvert aucun moyen viable de contourner les flancs, le général Howe décida d'attaquer Washington de front le matin du 31 octobre. Il mit ses hommes sous les armes à 5 heures du matin, mais les pluies matinales refroidirent son ardeur et l'armée reçut à nouveau l'ordre de se retirer.
Le 1er novembre, les flancs américains sont encore sondés et subissent quelques tirs d'artillerie à longue portée, sans grande conséquence. Howe pense alors qu'il n'est confronté qu'à une arrière-garde américaine dans les lignes de North Castle Heights et ne voit pas l'intérêt de l'attaquer, estimant que Washington, avec sa force principale, lui a déjà échappé en marchant plus au nord. Les armées se regardent donc en chiens de faïence jusqu'aux 5 et 6 novembre, date à laquelle le général Howe décide de se tourner vers le sud pour achever la conquête de Manhattan en s'emparant de Fort Washington, ce qu'il fait avec succès le 16 novembre. Alors que Howe se tournait vers le sud, Washington se tournait vers le nord. Il divise ses forces en trois groupes. Le major général Lee est chargé de protéger les approches de la Nouvelle-Angleterre, tandis que le major général Heath surveille les hauts plateaux de l'Hudson et les points situés au nord. Le commandant en chef et le reste de l'armée traversent l'Hudson à Peekskill et marchent vers le sud à travers le New Jersey pour s'interposer entre les Britanniques à New York et le capitole américain à Philadelphie.
Tout au long de la campagne des plaines blanches, la perspective d'une victoire décisive était omniprésente. Le fait qu'elle n'ait pas eu lieu est une histoire fascinante.
La recherche
White Plains est l'une des batailles de la Révolution américaine qui a fait couler le moins d'encre, ce qui est étrange si l'on considère l'ampleur des forces engagées. La plupart des sources secondaires ne lui accordent qu'une mention passagère dans le cadre de la campagne de New York, tandis que les rares sources primaires ne s'accordent pas sur les détails essentiels. Les cartes sont rares et souvent contradictoires. Pour vous présenter le volume 10 de la série Batailles de la Révolution américaine, des recherches exhaustives ont été menées dans les sources et sur le terrain afin d'obtenir la carte du champ de bataille la plus précise possible.
De même, l'ordre de bataille a été minutieusement reproduit à partir de bribes d'informations : mémoires, ordres généraux, listes de victimes, dossiers de pension, compilations de la Westchester County Historical Society, articles de journaux, blogs, histoires de sources secondaires, récits de première main, et un peu d'intuition. Comme toujours lorsqu'on étudie la révolution américaine, les documents britanniques sont plus complets. Les archives américaines le sont moins. Lorsque les placements d'unités spécifiques sont connus, les unités correspondantes sont placées en conséquence. Lorsque les déploiements spécifiques ne sont pas connus, les déploiements sont théoriques mais résistent à l'épreuve décisive de l'intégrité de la brigade et de la division.
Le jeu
Le jeu comprend trois scénarios : le combat historique pour Chatterton Hill, un scénario du 31 octobre qui explore ce qui aurait pu se produire si Howe avait lancé son grand assaut ce jour-là comme prévu, et une campagne complète de quatre jours s'étendant sur 42 tours de jeu, commençant par l'arrivée de l'armée britannique sur le terrain le matin du 28 octobre et se terminant à 17h00 le 31 octobre.
Chaque joueur dispose de 26 cartes d'opportunité réparties en trois paquets afin d'améliorer le jeu et d'ajouter des éléments de variabilité et de saveur historique. Comme pour les jeux précédents de la série, certaines règles spéciales représentent les circonstances uniques de cette bataille. Parmi celles-ci, on trouve des règles régissant les restrictions de sorties américaines et la doctrine tactique, les tours de jeu en pluie, le rétablissement du moral de l'armée, la terre brûlée, et des handicaps supplémentaires pour la milice américaine, la construction américaine sur le terrain, et un mécanisme de mouvement hors-bord pour Tarrytown sur l'Hudson, à sept miles de là où les navires britanniques étaient à l'ancre. Même les prouesses de Washington à ce stade précoce de la guerre sont aléatoires.
Dans le volume 10 de la série Batailles de la Révolution américaine, les joueurs commandent deux armées titanesques : Washington, qui tente désespérément de sauver quelque chose de la défense désastreuse de New York, et Howe, qui cherche à donner un coup de grâce au "Vieux Renard". Vous devrez gérer vos forces en l'espace de quatre jours et faire face à de nombreuses intempéries. En tant que général Howe, parviendrez-vous à percer la ligne américaine pour porter un coup décisif et mettre fin à la rébellion ? Pouvez-vous, en tant que général Washington, tenir bon sur un terrain supérieur, gêné que vous serez par quelque 6 700 miliciens de qualité douteuse, soit 46 % de la force américaine totale ?
LES COMPOSANTS :
- 2 cartes montées avec des hexagones de 1 pouce
- 245 pions d'unité et marqueurs de jeu (1,5 feuille de pions), dont 7 pions de remplacement pour les jeux précédents de la série
- 52 cartes d'opportunité : 26 américaines et 26 britanniques
- 16 cartes de tactique : 8 américaines et 8 britanniques
- 2 cartes d'aide aux joueurs de quatre pages en couleur : 1 américaine et 1 britannique
- 1 livret de règles exclusives en couleur
- 1 livret de règles de série en couleur
- 2 dés à 10 faces
Échelle de jeu : 1 heure par tour
Carte : 200 yds par hexagone
Unités : Régiments, bataillons et compagnies d'infanterie. Troupes de cavalerie. Batteries d'artillerie. Chaque point de force équivaut à 100 hommes ou 2 canons.
Joueurs : 1-2